末吉茶房

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はじめに

末吉製茶工房の代表を務める3代目茶農家、真立岳史氏は、お茶は人と人との縁を運んでくると信じています。その理念のもと、丹精込めて育てた繊細で上質なお茶を一人でも多くの人に届けるべく邁進しています。また、単にお茶を飲むだけでなく、その先にある豊かな暮らし方を提案することも目指しています。

末吉製茶工房の茶園と工場は、鹿児島県の曽於（そお）市にあります。霧島連山の南端に位置し、生物多様性に富んだ素晴らしい火山性の山脈が広がっています。真立氏は最高品質の茶葉の選定にこだわり、年に一度しか収穫を行いません。また、2013年にユネスコの世界農業遺産（GIAHS）に認定された静岡県の「茶草場農法」を取り入れることで、地域の生物多様性を守る取り組みにも積極的に励んでいます。

茶草場農法

茶草場農法とは、何世紀も前から続く伝統的な農法で、静岡県で実践されていることで広く知られています。茶園の周囲にある草地からススキやササなどを刈り取り、乾燥させてから茶畑の畝の間に敷き詰める農法です。「茶草場」という名の通り、この農法を実践することで生物多様性が促進され、より健全な土壌づくりに寄与します。

この手法では、乾燥させた草を手作業で茶の木の畝の間に敷き詰めることで、雑草の抑制や土壌の微生物相を豊かにし、土質を改善します。その結果、保水力が高まり、肥料の効き目も良くなります。これらの利点により、茶草場農法で育てられた茶樹はストレスが少なく健やかに育ち、それがお茶の風味や香りの向上につながります。

手間はかかりますが、その分おいしさは格別です。まさに愛情が育む農法といえるでしょう。