新田茶園

1911年に創業した新田茶園は、一世紀以上にわたり茶の栽培を続けてきました。伝統を守りつつも、時代のニーズに合わせて少しずつ進化を遂げています。かつてこの地域の農家は、摘み取った生葉を共同組合に出荷するのが一般的でした。しかし、現代表である新田哲也氏の指揮のもと、栽培から加工、販売までを一貫して自社で行う体制へと転換しました。

新田製茶が特に重視しているのは土壌の健康であり、有機肥料や堆肥を使用しています。また、「芽重型（がじゅうがた）」と呼ばれる栽培方法を実践しており、これは株あたりの芽の数をあえて制限する技術です。収穫量を最大化するのではなく、エネルギーをより少数の上質な新芽に集中させることで、洗練された味わいを追求しています。

日本の多くの茶産地と同様に、白川もまた、農業従事者の高齢化や後継者不足といった課題に直面しています。これに応えるべく、地元の生産者たちは地域の未来を守るための取り組みを始めています。「課題は山積していますが、茶作りには大きなやりがいがあります」と新田氏は語ります。「自然と向き合い、この土地の個性を表現できる仕事です。今後、より多くの人が関心を持ち、この世界に加わってくれることを願っています。」