梶原茶園

導入

梶原茶園は、熊本県芦北村柘植集落に9戸の茶農家を構える3代目茶農家、梶原敏弘氏によって運営されています。梶原氏は長男として家業を継ぐことを期待され、熊本県立農業大学で茶を専攻しました。20歳で故郷に戻り、茶業の道を歩み始めました。

父と祖父から茶園を受け継いだ梶原さんは、お茶の価格が下落し、消費者がペットボトル入りのお茶に切り替えていく中で、持続可能なお茶ビジネスを築こうと長年奮闘してきました。茶園を繁栄させ、生計を立てるため、梶原さんは地元の農業協同組合で工場オペレーターとして働き始めました。また、森林への進路を建設する重機オペレーターとしても働き、米、玉ねぎ、椎茸といった経済的に安定した作物の栽培にも取り組みました。幾多の挫折や困難を乗り越え、梶原さんは先祖が歩んできたお茶の道を歩み続けました。その間、栽培技術と加工技術を磨き上げてきました。現在50代後半の梶原さんは、緑茶、紅茶、ウーロン茶の受賞歴を誇る生産者です。特に、伝統的な民芸茶である釜炒り茶に誇りを持っています。茶農家や卸売業者、企業が蒸し茶へと移行する中で、彼の農園は希少かつより手間のかかる釜炒り茶の製造方法を守り続けている。

梶原さんはお茶を通して人々に笑顔になってもらいたいと願っており、人と人との繋がりこそが大切であり、世界を動かすものだと信じています。 2020年7月、九州を襲った豪雨により、梶原さんの茶畑は被害を受けました。その間、全国から多くの支援と励ましを受け、梶原さんは復興を遂げてきました。 梶原さんは、まだまだ多くの困難に直面していると感じていますが、お客様からのお褒めの言葉や歓声、そしてお茶を一杯飲んだ後の「おいしい！」という笑顔が、いつも励みになっています。そんな思いを胸に、梶原さんは一日一日、お茶の道を歩み続けています。

熊本県芦北町柘植村

梶原さんは、熊本県芦北町柘植（つげ）という、九州南西部の山間にある集落に住んでいます。そこにはわずか9つの集落しかありません。彼らの茶畑は、村内だけでなく山間にも点在しています。広大な茶畑ですが、山の斜面に広がっているため、平地で一般的な大型のエンジン駆動の製茶機械を使用することはできません。梶原さんの家族は、3人で担ぎ、操作する中型の茶摘み機を使用しています。大規模な茶園と比較すると、効率が悪く、茶の木は斜面で育つので、実際にはかなり危険を伴うこともあります。このような厳しい条件下でも、梶原さんは、濃い霧と昼夜の大きな寒暖差（お茶の栽培には理想的な条件）という美しい立地に、まるでくつろいでいるかのようです。新鮮な空気ときれいな水は、生命力に満ちています。梶原さんは特に、山々の四季の変化や移り変わりを存分に感じ、感じることができることを楽しんでいます。

近年、日本全国、そして海外からもお茶愛好家が梶原茶園を訪れています。熊本の山奥で丁寧に淹れられた自家製のお茶は、訪れる人々を魅了し続けています。滞在中は、梶原さんの茶園で、オーナー自ら淹れた特製釜炒り茶と和紅茶でティータイムをお楽しみいただけます。

梶原さんのグリーンフレンドリーティー：エコポイント

1. 燃料使用量の削減：釜炒り茶は、日本で最も一般的な緑茶である煎茶に比べて燃料使用量が少なくて済みます。煎茶は生葉を蒸気で蒸して作られますが、釜炒り茶は摘んだ生葉を鉄瓶で直火で焙煎して作られます。ただし、梶原氏は煎茶が環境に優しくないと言っているわけではありません。
2. 最小限の肥料使用：茶は他の多年生作物と比較して、多くの肥料を必要とします。これは、若い葉を複数回収穫することで、茶樹が地面や太陽から吸収する栄養分とエネルギーを大量に奪ってしまうためです。近年、この環境負荷が問題となり、施肥量の推奨量が見直され、都道府県全体で肥料使用量の削減が進んでいます。梶原さんの農園では、推奨量の半分以下に抑えるよう意識的に取り組んでいますが、それでも過剰だと感じています。有機質や地元の栄養源を使って健全な土壌を育みながら、肥料使用量をさらに減らしていきたいと考えています。
3. 2000年から農薬不使用：梶原茶園では、2000年から農薬と殺菌剤を一切使用していません。以前は年に2、3回使用していましたが、散布は面倒で、梶原さんは人体にもお茶にも良くないと感じていました。農薬の使用を完全にやめてから数年間、茶樹に病害虫が発生した時期もありましたが、最近は問題が起きていません。これは、茶園の生態系が再び適応し、強く安定した状態になったと梶原さんは考えています。
4. アンティーク機械と五感の活用：梶原さんの茶園は約60年の歴史があります。工場は約30年前に再建され、現在もなお健在です。梶原さんは、たとえ新しい機械が効率的で調整が難しい（つまり、新しい機種と比べて）としても、新しい技術を購入する必要はないと考えています。彼らの茶園では、機械は自分たちで修理するという理念を貫いており、技術者が修理できない場合は中古機械を探します。梶原さんが所有する最もアンティークな機械は、昭和初期（1926年頃）に作られた丸釜です。現代の機械には、環境条件をモニターし、機能を調整するための高度なセンサーが搭載されていますが、彼らのアンティーク機械には高度なセンサーがないため、変化する温度、湿度、茶葉の状態に合わせて、細心の注意を払って調整する必要があります。そのため、彼らのお茶は、人間の五感、経験、そして直感に頼っています。